DETRÁS DE LA MENTE DE UN DIRECTOR

“STARTING OUT IN THE EVENING”

POR EDUARDO ROSADO

El director y guionista de “Starting Out in the Evening” se muestra como una persona energética.  Andrew Wagner escribió y dirigió en el 2004 su opera prima, “The Talent Given Us” y después de este filme se mantuvo buscando su próximo proyecto. Cinemovida tuvo una conversación exclusiva con el, sobre el génesis de este su segundo filme y para que nos hablara, en sus propias palabras, de su visión llevada a la pantalla grande.

“Yo vine de una época en una era donde los novelistas eran los héroes en la cultura Americana.”  Es lo primero que nos comenta al preguntarle como nació su interés en las artes.  “HBO tenia solo un canal, y mientras las artes visuales comenzaban a tener mas auge en la cultura con las películas y la televisión, realmente no eran competencia para la literatura como lo son hoy día, y los novelistas eran los primeros que aportaban a la cultura en esos días.”  Este principal interés en la literatura es importante, pues fue uno de los principales aspectos por el que Andrew se intereso en este filme. “Hay muchos aspectos en la cultura moderna, desde el internet que tiene desde 1,000 canales, paliando por nuestra atención, entonces… ¿donde quedan los novelistas? El filme esta mas interesado en saber: ¿cual es la importancia del significado de la vida de un escritor que debe enfrentar la pagina en blanco en total soledad cuando ese proceso en si será su única recompensa como tal? Claro que nosotros los cineastas independientes nos hacemos las mismas preguntas todos los días.”
 
El génesis de la película data al año 2000, cuando Andrew Wagner y su esposa, Chelsea Gilmore se encontraron con un viejo amigo, el director y actor Fred Parnes, que cargaba con una copia de la novela de Brian Morton “Starting Out in the Evening”, pues le había propuesto al autor llevar el libro a la pantalla. Después de una breve charla sobre el libro, y de despedirse de su viejo amigo, Andrew le comenta a su esposa, “No se por que, pero tengo esta fuerte intuición que voy a hacer la película de ese filme algún día”.  Pasaron dos años para que si, en efecto, llegara a las manos de Andrew.

“No había ni leído el libro aun” dice Andrew “Lo más que hablábamos del material y entrábamos en los temas, encontrábamos que  necesitábamos pasar por un proceso exhaustivo para capturar en detalle la gran dimensión de los personajes poniendo las preguntas de la novela en acción. Nuestro mayor objetivo era balancear el drama, para poner cada una de las relaciones en una conclusión más dinámica. Teníamos una diferencia de edad entre el autor y la joven estudiante que entra a su vida, y al acercarnos a su relación sentíamos que era esencial que ambos tuvieran sensibilidad y riesgo emocional en sus mentes. En el libro, la conexión de Schiller con Heather es más una preocupación mental; la complicación emocional que se desarrolla entre ellos no se registra hablando en términos activos. Entendimos que el espacio dramático que necesitaba el filme tenía que ser llenado con un Schiller que fuera más susceptible a una relación más real con Heather. Para eso intensificamos su deseo reprimido de años tanto por reconocimiento artístico como por amor. Sobre el acercamiento a la relación con una joven menor a el, escribimos a Schiller como un hombre cuyo entendimiento no pudiera borrar su estatura intrínseca y poderío; claro, la llave para lograr esto era conseguir a un actor que pudiera evocar su condición.”

Andrew pensó en Frank Langella, un actor de teatro que a trabajado tanto en cine como televisión y que a interpretado personajes tan variados e icónicos como Drácula, Sherlock Holmes, Cyrano de Bergerac y Leonardo da Vinci. “Frank tiene presencia.” Dice Andrew inmediatamente. “Mientras en los ojos de Heather, Leonard Schiller es un rey en exilio y no poco rey por estar en exilio, el novelista que años atrás estaba en el foco de atención en la literatura y de repente desapareció del panorama para entrar a la soledad de su cuarto de escritura se ve como un hombre que emocionalmente a sido forzado a encerrarse. Para interpretar  este hombre que dice y expresa menos de lo que realmente siente, Frank tuvo que liberar su virtuosidad y confianza en una simplicidad egocéntrica que lo obligaba a hacer los gestos de manera minimalista.”

Andrew casteo también a Lauren Ambrose, mejor conocida por su personaje de Claire Fisher en “Six Feet Under”, papel por el cual recibió dos nominaciones al Emmy. “Lauren quería diferenciar su personaje de Heather de la típica cerebrito, e intelectual que se a estereotipado tanto en cine como en televisión. Heather  no es la intelectual brava o la de expresión de ambición exterior. Su amor por el arte de Leonard Schiller es genuino y dado a su inexperiencia, ella toma por sentado la idea de su amor por el hombre detrás de las palabras. Ella no tiene satisfacción en la manipulación; su atentado para insinuarse ante la vida de Schiller y su corazón son soluciones improvisadas nacidas de su deseo de acercarse a este hombre cuyas palabras la guiaron durante una etapa de su adolecensia. Claro, en algún nivel ella entendió el poder de la belleza, la juventud y la sexualidad - - pero es una chica joven y curiosa que se dejo llevar por su hambre y su necesidad de definirse a través de la experiencia. En su compromiso a su propia evolución a ella todavía le falta cultivar la compasión que va a asegurar la seguridad del corazón de Leonard.”

¿En que momento entra Lilli Taylor, que interpreta a la hija de Leonard?

“El personaje de Lilli (Ariel) es una mujer que a cargado con su auto duda en sus casi cuarenta años y que a aceptado el amor incondicional de su padre y su novio Casey. Ariel toma menos por que a diferencia de otras personas que crecen con las necesidades de un padre en vez de  ser atendidos por un padre, ella cree que se merece menos y ella se va a mantener en esta condición hasta que decida actuar  debido a su necesidad. El trabajo de Lilli en personajes que están en el margen es bien conocido, y aunque hay un cierto nivel de idiosincrasia en Ariel, yo sentía que seria vigorizante ver a Lilli llevando un personaje más tradicional como mujer alcanzando los 40, que aun esta en busca de amor, de una carrera y de una familia. Yo creo que logramos una experiencia original en uno de los momentos en donde su sonrisa mágica es la última nota en el filme. Y Lilli le dio bastante honestidad a Ariel; es tan real que es fácil perderse en ella si no es por que al final ella no nos despierta al abrir nuestros corazones.”

La producción tuvo 18 días de filmación para un guión de 100 páginas, Andrew entendía que tenía poco tiempo para trabajar con los actores por lo que tuvo mucho proceso de ensayos. “Nos entregamos en gran tiempo a trabajar con los personajes, creando  la historia emocional y personal y el sistema psicológico de cada personaje. Trabajamos primero a base de improvisaciones y otros ejercicios diseñados para crear relaciones y explorar los subtextos emocionales de las escenas. Para Frank y Lilli necesitábamos crear un trasfondo de 40 años que le diera forma a su relación compleja de padre e hija en el presente intenso del filme. Fue lo contrario a Frank y Lauren, donde nuestra misión era mirar al presente y trabajar con sus fronteras que los transforman, en su relación de estudiante y profesor y de hombre mayor y mujer joven, sin hacerlos a ellos muy familiares. Así que los ensayos eran importantes por el corto tiempo que teníamos para filmar y no queríamos atrasarnos ni desviarnos por encontrar y descubrir cosas de los personajes en el proceso de filmación”.

Uno de los aspectos que más me llamo la atención del filme es que la mayoría de los momentos son en silencio.

“No importa cuan acostumbrados estamos a llevar nuestras experiencias a palabras, es en el área gris de nuestras vidas, en ese espacio entre lenguajes, motivos y necesidades, donde nos revelamos y somos más auténticos. Cuando Heather besa la mano de Leonard al principio, la repentina invasión de privacidad nos deja saber y ver que vamos a ver una historia de dos personas separadas por generaciones, y la reacción de Leonard no es la normal ni la de un hombre mayor. Viene de una región oscura donde esta su soledad y el hambre de su alma. El aguanta las manos de Heather ante los ojos de ella de igual manera en un gesto abstracto. Esto puede significar varias cosas: “no mires” o “¿vez a través de mi?” o “yo no estoy listo”. Definitivamente no significa “¡como te atreves!”. Y más adelante, cuando Heather, con gran delicadeza y con el gesto más tierno en su comunión, pinta la cara de Schiller con miel, lo que a primera instancia puede parecer un gesto sexual se convierte en un ritual de sanación”.

¿En ese sentido, parte de esa sanación lo es dejar que el personaje de Heather estudie y saque a relucir detalles de la vida de Leonard en su trabajo?

“Siendo un novelista tradicionalista y de la vieja escuela, Leonard deja que ella aprecie su trabajo, como el dice, “Las palabras de un escritor son sus huellas digitales”. Cuando Heather comienza a ejercer presión, comienza un conflicto en el que Leonard se cuestiona “¿puede un hombre utilizar detalles de su vida sin ser acusado de ser autobiográfico?”. La curiosidad de Heather por “el hombre detrás de las palabras” crece según ella se cuestiona más sobre el trabajo de Leonard. La primera parte del trabajo de Leonard se trata de su liberación personal, el cual es su tema. Su segunda parte es acerca de temas sociales en su trabajo, y dado a la necesidad de descubrirse, ante sus ojos esto se vuelve una tendencia que hace que sus libros sean luego teorizados.”

Aun así la vida personal de Leonard si ha afectado su trabajo…

“Es que es lógico simplificar que en sus primeros libros, los cuales trataban sobre sacrificio, le debieran tanto a la dinámica que el tenia con su esposa. Heather esta tratando de utilizar su psicología para traer a colación el tema de la muerte de su esposa en un singular momento que determino el cambio hacia su adultez. Este estilo de investigación es muy común  en las revistas populares cuando hacen perfiles, eso no significa que ella este encontrando realmente un dato importante al señalar una verdad de la segunda etapa del trabajo y la vida de Leonard: el a estado escribiendo acerca de un mundo en el cual el a dejado de ser participe. El se separo de la vida y así mismo se a separado de su principal fuente para su arte.”

El contraste que juegan tanto la figura de Heather como la de la hija de Leonard me pareció bastante interesante…dos mujeres en su vida que tiene  lo que a la otra le hace falta.

“En contraste con esta joven mujer esta Ariel, la cual esta apegada a su padre. Y no es hasta que Ariel por fin enfrenta el narcisismo de su padre y su negación  a que ella este con Casey que finalmente ella logra crear una relación con cada uno de ellos. Yo creo que era muy importante que la audiencia reconociera su intimidad física como una experiencia compleja e incluso llena de sentimientos y emociones más que puntos dramáticos. Su escena de amor es la culminación o la expresión de su junte, ocurre al final, cuando van dirigiéndose a lados opuestos. El rechazo de Heather no es otra cosa que su pena por el hombre que no puede ser el mito. Es también la última oportunidad que tienen para restablecer su mito. Antes de esta escena de amor Heather esta ansiosa por leer la ultima novela de Leonard, la cual el lleva escribiendo por casi 10 años. Quizás su reinvención esta ahí en esas palabras. Y es que ella se niega a creer que el hombre se esta arreglando pero que el artista a su vez se esta perdiendo. Leonard no es el legendario escritor que será recordado por su tesis. Así que se vuelve su amante ante su trágica conclusión; hay un toque de tragedia en la vida de Leonard y es la que precisamente ella va a crear cuando se marche.”

“Starting Out in the Evening” es una historia sobre un hombre en sus 70 años de edad, una mujer en sus 40 y una joven en sus 20. “Todos ellos están volviendo a comenzar a su forma. Tarde en su vida, Leonard sale luego de tener un encuentro con un alma joven. Esta oportunidad que se le da no puede ser apreciada por el ojo, pero si en sus sentimientos, y le va a dar un giro a su vulnerabilidad ante su hija y ante su trabajo. Ariel descubre que la verdadera unión esta cuando tu puedes permanecer de pie solo. Y aunque ella esta ajena al sacrificio de Heather, pues ella perderá su oportunidad de publicar su tesis y tener una distinción temprana por escribir honestamente. Ella se apartara de Schiller convencida de sus buenas intenciones e insensibilidad del impacto que tuvo su juventud y belleza en el, pero ese golpe, que recibe el, funcionara como una semilla de entendimiento en su ADN para despertarlo y mantenerlo alerta de los costos de vivir solo por el mismo.”

¿Cual es la gran lección que aprende Leonard en esta historia?
“Leonard aprende de el mismo el tema del cual a estado escribiendo tanto tiempo: la vida no esta diseñada para nuestra comodidad, si no para sacudirnos y con las sacudidas crecemos. Hay mucho espacio para servir el arte a las personas que amamos. Si hacemos el trabajo nos vamos a dar cuenta. Abriéndose a si mismo a su hija y a su escritura, Leonard Schiller, una noche de su vida, hace el trabajo; y empieza de nuevo.”

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